Científicos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh anunciaronuna posible vacuna contra el nuevo coronavirus que causa la pandemia de COVID-19. Los especialistas revelaron que cuando se prueba en ratones produce anticuerpos específicos para el SARS-CoV-2 en cantidades que se consideran suficientes para neutralizar el virus.
Es el primer estudio publicado que ha sido revisado por otros científicos de instituciones externas y que describe una vacuna candidata para combatir el COVID-19. Los investigadores pudieron actuar rápidamente porque ya habían sentado las bases durante las primeras epidemias de coronavirus.
“Teníamos experiencia previa en SARS-CoV en 2003 y MERS-CoV en 2014. Estos dos virus, que están estrechamente relacionados con el SARS-CoV-2, nos enseñan que una proteína en particular, llamada proteína de pico, es importante para inducir inmunidad contra el virus. Sabíamos exactamente dónde combatir este nuevo virus”, dijo el coautor principal Andrea Gambotto, profesor asociado de cirugía en la Facultad de Medicina de Pitt.
“Por eso es importante financiar la investigación de vacunas. Nunca se sabe de dónde vendrá la próxima pandemia”, agregó.
En comparación con el candidato experimental a la vacuna de ARNm que acaba de ingresar a los ensayos clínicos , la vacuna descrita en este documento, que los autores llaman PittCoVacc, abreviatura de Pittsburgh Coronavirus Vaccine, sigue un enfoque más establecido, utilizando piezas de proteína viral hechas en laboratorio para desarrollar inmunidad. Es la misma forma en que funcionan las vacunas contra la gripe actuales.
Método innovador
Los investigadores también utilizaron un enfoque novedoso para administrar el medicamento, llamado matriz de microagujas, para aumentar la potencia. Esta matriz es un parche del tamaño de la punta de los dedos de 400 agujas diminutas que administran las piezas de la proteína espiga en la piel, donde la reacción inmune es más fuerte, explica el artículo de EBioMedicine, publicado por The Lancet.
“Desarrollamos esto para aprovechar el método de rascado original utilizado para administrar la vacuna contra la viruela a la piel, pero como una versión de alta tecnología que es más eficiente y reproducible de paciente a paciente“, dijo Falo. “Y en realidad es bastante indoloro, se siente como un velcro”, añadió.
Los autores de esta investigación ahora están en el proceso de solicitar una nueva aprobación de investigación de medicamentos de la Administración de Drogas y Alimentos (FDA) de Estados Unidos. Paso previo para comenzar un ensayo clínico en fase I en humanos en los próximos meses.
“Las pruebas en pacientes generalmente requerirían al menos un año y probablemente más“, dijo Falo. “Esta situación particular es diferente de cualquier cosa que hayamos visto, por lo que no sabemos cuánto tiempo llevará el proceso de desarrollo clínico. Las revisiones anunciadas recientemente a los procesos normales sugieren que podríamos avanzar más rápido”, agregó.
